In primavera, quando le giornate tornano ad essere più lunghe e calde e la natura si risveglia dal letargo invernale, arriva anche il momento in cui il nostro pollame ha dei piccoli.
Incubazione naturale o artificiale?
Ci sono due modi per incubare le uova: l’incubazione naturale o quella artificiale. A causa dell’allevamento commerciale di pollame, l’incubazione naturale è stata sempre più dimenticata. Le galline che covano non depongono uova e quindi non sono redditizie. Per questo motivo, l’istinto di covata è stato eliminato attraverso la selezione genetica. Anche nell’allevamento di pollame di razza, la cova naturale ha perso sempre più importanza, poiché non è prevedibile come la cova artificiale e non consente di covare tante uova contemporaneamente. In generale, la cova naturale è da preferire quando si allevano razze in cui l’istinto di covare non è stato eliminato. Se nel pollaio c’è una gallina disposta a covare e c’è spazio sufficiente per allevare i pulcini, la cova naturale è una scelta ovvia e un’avventura emozionante. Ogni anno è un miracolo vedere come una gallina, un’oca o un’anatra covano le uova e riscaldano, guidano e allevano i pulcini che ne nascono. La chioccia insegna ai piccoli in modo naturale ciò di cui hanno bisogno per la loro vita e ne influenza il comportamento.
Un’esperienza molto preziosa soprattutto per i bambini, che hanno così la possibilità di vivere da vicino i processi elementari e osservare il comportamento degli animali. Ma anche la cova artificiale ha i suoi vantaggi. Gli allevatori possono decidere autonomamente quante uova far covare per raggiungere i propri obiettivi di allevamento. Soprattutto gli allevatori che desiderano partecipare alle mostre devono calcolare la data di incubazione in modo che gli animali siano completamente sviluppati entro la stagione delle mostre. Inoltre, con l’incubazione artificiale è possibile covare grandi quantità di uova, e solo in questo modo è possibile allevare un numero maggiore di pulcini contemporaneamente. La cova artificiale comporta però anche alcuni rischi. A parte il fatto che dipendiamo dall’elettricità e che un’interruzione prolungata dell’energia elettrica avrebbe conseguenze fatali, il successo dipende anche in larga misura dall’incubatore. Negli ultimi anni è aumentato notevolmente anche il rischio di trasmissione di malattie nell’incubatrice.
La cova naturale
Sebbene nella cova naturale il lavoro principale sia svolto dalla chioccia, è possibile influenzare positivamente la cova osservando i seguenti punti:
Il luogo di cova dovrebbe essere tranquillo, semibuio e protetto dalle correnti d’aria. Dobbiamo anche assicurarci che la chioccia e poi i pulcini non possano cadere vittime di predatori. (volpi, martore, corvi, gatti, ecc.). Se il nido di cova si trova nel pollaio, dovrebbe essere posizionato in modo tale che gli altri animali non abbiano la possibilità di disturbare la chioccia maltrattandola, deponendo altre uova nel nido o rompendo le uova in cova. Il nido di cova deve essere posizionato in modo tale che le uova non possano rotolare fuori dal nido. Il nido non deve essere troppo piccolo né troppo profondo. La cavità del nido deve poter contenere il numero di uova che la chioccia è in grado di covare, senza che le uova si sovrappongano. Per la struttura che tiene insieme il nido sono adatti mattoni o una cassa di legno con pareti laterali non troppo alte. Questa soluzione ha il vantaggio di poter trasportare facilmente l’intera covata. Come strato inferiore si posizionano alcuni centimetri di terra umida (non terriccio da giardino appena concimato) o zolle di prato. Entrambi sono buoni accumulatori di umidità e isolano il nido. In questo modo è possibile creare senza grandi sforzi un clima ottimale per la cova. Nella terra si forma una cavità che viene ben imbottita con paglia tritata corta, in modo che le uova non possano rompersi. Se una gallina sembra voler iniziare a covare, la mettiamo al buio sul nido preparato e, per precauzione, le mettiamo sotto alcune uova artificiali o uova non destinate alla cova per due giorni. Se si siede in modo affidabile, le uova possono essere sostituite con quelle da cova. Il numero di uova da mettere dipende dalla dimensione della chioccia e delle uova da cova. Spesso meno è meglio! La chioccia dovrebbe poter coprire tutte le uova senza problemi. Solo così si evita che le uova non coperte si raffreddino e che i pulcini muoiano.
È importante che la chioccia non venga disturbata inutilmente durante la cova. Affinché possa covare tranquillamente le sue uova, la liberiamo da eventuali parassiti. A tal fine utilizziamo un prodotto biologico che non rappresenta alcun pericolo per le uova. Anche i topi possono disturbare la chioccia. Normalmente, la gallina lascia il nido una o due volte al giorno per bere acqua fresca, beccare qualche chicco (mangime per polli e non mangime per ovaiole) e fare i suoi bisogni. Se non lo fa, è nostro compito aiutarla. Se non riusciamo ad attirarla fuori dal nido con dei chicchi, la solleviamo con cautela dal nido e la portiamo al mangime. Successivamente, occorre osservare se torna da sola alla sua covata. Di norma, le chiocce inesperte hanno bisogno di aiuto solo per uno o due giorni. È ancora diffusa l’opinione che la chioccia stessa sappia quali uova rimuovere dalla covata. Ma non è così! La selezione delle uova è indispensabile anche nella cova naturale. I batteri putrefattivi delle uova non fecondate e marce o di un singolo pulcino morto nell’uovo possono fuoriuscire attraverso il guscio poroso e penetrare nelle uova sane. Ciò può causare la morte dei pulcini vivi e quindi distruggere l’intera covata. Si consiglia quindi di controllare le uova il 6° e il 17° giorno. Quando la chioccia lascia il nido, è il momento migliore per esaminare le uova senza disturbare la chioccia. Le uova non fecondate o morte devono essere rimosse dalla covata. Dopo 21 giorni, i pulcini hanno completato il loro sviluppo e iniziano a schiudersi. In questo caso non è necessario alcun aiuto. È necessario evitare di fornire «assistenza al parto», poiché i pulcini che non riescono a schiudersi da soli dall’uovo sono solitamente rachitici. È importante notare che anche questa predisposizione può essere ereditaria. Questo è anche il motivo per cui i risultati della schiusa peggiorano sempre più con il tempo.
L’incubazione artificiale
Con l’incubazione artificiale, gli allevatori possono decidere quando iniziare la cova. Naturalmente, anche in questo caso non si dovrebbe ignorare completamente la natura. I pulcini si sviluppano al meglio quando le giornate si allungano, il clima è piacevolmente caldo e nell’area di sgambamento iniziano a spuntare erbe fresche e delicate. Non ha molto senso deporre le uova dopo il giorno più lungo, poiché in questo caso anche la crescita dei pulcini è leggermente ridotta. Le galline giovani raggiungono così tardi la maturità sessuale e, a causa dei freddi mesi invernali, iniziano a deporre le uova solo in primavera. Una volta fissata la data, è necessario valutare quante uova devono essere incubate. Dipende dalle possibilità di incubazione e dallo spazio disponibile per l’allevamento. Una volta risolte tutte le questioni e raccolte le uova, si può iniziare l’incubazione. Nella camera di incubazione non dovrebbero esserci grandi sbalzi di temperatura. L’ideale è una stanza con una temperatura ambiente di 15-20 gradi, circa il 50% di umidità e un sufficiente apporto di aria fresca. L’incubatrice deve essere collocata su una superficie stabile e orizzontale e protetta dalla luce solare diretta.
Incubatrici a superficie e a motore
In linea di massima distinguiamo due tipi di incubatrici: incubatrici a superficie e incubatrici a motore. L’incubatrice a superficie fissa è dotata di un sistema di riscaldamento a radiazione, mentre l’incubatrice a motore è dotata anche di un ventilatore che fa circolare il calore in modo uniforme all’interno dell’incubatrice. In questo modo è possibile avere lo stesso calore in tutta l’incubatrice, mentre in un’incubatrice a superficie fissa la temperatura può variare leggermente a seconda di dove viene misurata. I produttori di incubatrici offrono diversi modelli in vendita.
La gamma spazia da apparecchi che devono essere azionati manualmente, a quelli semiautomatici, fino a quelli completamente automatici. Spetta agli allevatori decidere quale apparecchio acquistare. Con l’incubazione artificiale imitiamo la natura! È quindi compito degli allevatori fornire alle uova il clima di incubazione necessario. Per regolare bene il clima, si consiglia di accendere l’incubatrice due giorni prima di inserire le uova e di impostare correttamente la temperatura. Se l’incubatrice non regola autonomamente l’umidità dell’aria, questa viene misurata con un igrometro. L’umidità necessaria si ottiene con una ciotola d’acqua o con spugne umide aggiuntive. Si consiglia inoltre di spruzzare quotidianamente le uova con acqua fresca e fredda del rubinetto (spruzzatore per bucato). In questo modo è possibile aumentare l’umidità dell’aria e raffreddare le uova senza grandi sforzi. Per evitare che la membrana si indurisca, le uova vengono girate più volte al giorno. A seconda dell’incubatrice, questa operazione avviene in modo automatico, semiautomatico oppure le uova devono essere girate manualmente attorno all’asse longitudinale. Almeno una volta al giorno le uova vengono raffreddate aprendo l’incubatrice e spruzzandole con acqua fredda. In questo modo è possibile influenzare positivamente il successo della schiusa. A seconda della razza di pollame e dello stadio di incubazione, i valori di umidità e temperatura variano.
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